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Urgences environnementales : le rôle de Météo-France
29/04/2026En cas de pollutions atmosphériques accidentelles, Météo-France vient en soutien des pouvoirs publics, en contribuant au suivi de l’épisode via la mise en œuvre de ses outils dédiés et en apportant son expertise aux décideurs.
En cas d’accident nucléaire ou chimique
En cas d'accident sur une installation nucléaire ou chimique, une bonne connaissance de la situation météorologique est déterminante pour estimer les transports de polluants et les éventuels dépôts au sol. Météo-France joue un rôle d’appui technique aux décideurs publics en fournissant les données météorologiques dont il dispose ainsi qu’une analyse critique et experte permettant d’évaluer au mieux le transport, la dispersion atmosphérique et le dépôt des polluants en cas d’accident chimique et nucléaire.
Météo-France s’appuie sur ses équipes de prévisionnistes pouvant assurer cette assistance 24 heures sur 24, 365 jours par an. Les prévisionnistes utilisent l’ensemble des informations à leur disposition, en particulier les données de prévision issues des modèles météorologiques et les données d’observation provenant de satellites, radars, ballons-sondes, stations au sol, bouées en mer, etc.
En cas de crise nucléaire ou radiologique sur le territoire national, Météo-France coopère avec la Direction générale de la sécurité civile et gestion de crise du ministère de l’Intérieur (DGSCGC), l'Autorité de sûreté nucléaire et radioprotection (ASNR) et les exploitants nucléaires tout au long de la crise (en anticipation de la crise, pendant la crise et en suivi post-crise).
Météo-France dispose de modèles spécifiques qui permettent, à partir des caractéristiques du rejet (type : polluant ou radionucléide, localisation géographique, heure de début et durée du rejet, hauteur du panache…) et des données météorologiques, d’estimer le transport et la dispersion des polluants ainsi que les zones impactées par les dépôts secs et humides.
Urgences environnementales : le rôle de Météo-France à l’international
L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a confié à Météo-France la responsabilité de Centre météorologique régional spécialisé (CMRS) pour les urgences environnementales nucléaires et non-nucléaires, aux côtés de neuf autres centres de prévision dans le monde. La zone de responsabilité de Météo-France couvre l'Europe et l'Afrique. Ces centres régionaux ont pour mission de soutenir les autorités nationales en cas de pollution accidentelle. Ainsi, quel que soit le lieu et le moment du rejet du polluant, un service météorologique est prêt à fournir des informations utiles pour la gestion de crise et les neuf autres à prendre la relève en cas de défaillance.
Le cas des cendres volcaniques
Les éruptions volcaniques explosives rejettent dans l'atmosphère des particules de roche pulvérisée et des cendres pouvant atteindre jusqu'à plusieurs dizaines de kilomètres d'altitude. Ces particules, très fines, représentent un danger pour le trafic aérien. Pour assurer la sécurité des routes aériennes, l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) a désigné neuf Centres consultatifs sur les cendres volcaniques (VAAC, Volcanic Ash Advisory Center). Le service de prévision aéronautique de Météo-France, situé à Toulouse, est l'un de ces centres.
Ces centres travaillent en relation étroite avec les réseaux de surveillance de l'activité volcanique. Chaque VAAC s'est vu attribuer une zone de responsabilité. En cas d'éruption volcanique dans sa zone, le VAAC concerné a pour mission d'estimer l'étendue des nuages de cendres et de prévoir la trajectoire et la dispersion des cendres dans l'atmosphère, en fonction notamment de l'évolution des conditions météorologiques. Ces prévisions sont fournies aux services du transport aérien (navigation aérienne, aéroports, usagers, etc.) en support à leurs procédures de gestion des risques de sécurité ou SRA (Safety Risk Assessment). Ainsi, en fonction de l’évaluation de la situation, les acteurs de la sécurité aérienne peuvent décider de maintenir, dérouter ou annuler leurs vols.
La zone de responsabilité du VAAC Toulouse, opéré par Météo-France, couvre l'Europe continentale, l'Afrique, le Moyen-Orient et l'ouest de l'Asie jusqu'à l'Inde. Cette zone compte de nombreux volcans, en particulier les volcans italiens (Etna, Vésuve, Stromboli, etc.), les volcans des îles Canaries, des Açores, di rif africain occidental et oriental (le Nyiragongo, le Nyamulagira, Hayli Gubbi ...). Le nord-ouest de l'Europe, qui comprend notamment l'Islande, est surveillé par le VAAC de Londres, situé au Met Office, l'agence météorologique britannique.
Pour prévoir le déplacement et la dispersion des nuages de cendres, Météo-France dispose de modèles spécifiques (Mocage et Flexpart). À partir des caractéristiques de l'éruption (localisation géographique, heure de début et durée des rejets de cendres, densité, hauteur du panache…) et des données météorologiques, ce modèle permet d'estimer le déplacement prévu des cendres volcaniques et les zones de l'espace aérien potentiellement touchées.
Ces simulations ainsi que d’autres données spécifiques (images satellites, observations Lidar, etc.), permettent aux prévisionnistes aéronautiques de fournir les productions adéquates aux services du transport aérien.
