La préhistoire de la météorologie (avant 1855)

04/10/2021

L'histoire de la météorologie remonte à l'Antiquité. Mais la météorologie scientifique est née au XVIIe siècle avec les premiers instruments de mesure, en particulier le baromètre et le thermomètre.

La démarche scientifique a peu à peu permis de définir les grandeurs physiques fondamentales de l'atmosphère et de découvrir les lois qui les régissent. Les longs cheminements de la compréhension des phénomènes atmosphériques, de la connaissance du climat et de la prévision du temps se sont appuyés sur une imbrication de progrès de la science, de la technique et de l'organisation. Nous vous proposons de découvrir l'histoire de la météorologie en France illustrée par quelques dates importantes dans les domaines de la théorie, de l'instrumentation, des réseaux de mesure, de la diffusion de l'information, des services rendus aux utilisateurs et de la coopération internationale.

Vers 340 avant J.C.

Publication des Météorologiques d'Aristote (384-322 av. J.C.).

XVIIe siècle

L'invention du baromètre et du thermomètre fournit les moyens de mesure nécessaires à l'étude scientifique de l'atmosphère. Ainsi, en 1648, Blaise Pascal (1623-1662) organise une expérience au cours de laquelle Florin Périer vérifie que la hauteur atteinte par la colonne de mercure dans un tube de Torricelli est nettement inférieure au sommet du Puy-de-Dôme qu'à son pied.

1778-1793

La Société royale de médecine lance une enquête systématique sur les conditions météorologiques : pression, température, état du ciel, précipitations, vent et humidité. Les moyennes mensuelles sont publiées dans la revue Histoire et mémoires de la Société royale de médecine par Louis Cotte (1740-1815), secrétaire scientifique de l'enquête.

1804

L'exploration verticale de l'atmosphère se développe à l'aide des montgolfières. Lors de la première ascension scientifique en ballon, organisée par l'Académie des sciences. Jean-Baptiste Biot (1774-1862) et Louis Gay-Lussac (1778-1850) effectuent des mesures de pression et de température jusqu'à 4 000 m d'altitude.